Voormalig predikant Peter den Hengst (90) zorgt voor gezelligheid in het Ontmoetingscafé
Zwolse senioren komen elke veertien dagen op dinsdagochtend bij elkaar in het Ontmoetingscafé, een initiatief van Ontmoetingshuis Moderne Devotie. Centrale plek is de stamtafel van het grandcafé van multifunctioneel wijkcentrum SIO in Zwolle-Zuid. Met koffie of thee op het menu. ‘Meestal zijn alle stoelen bezet of moeten we zelfs stoelen bijschuiven’, zegt de 90-jarige Peter den Hengst, een van de gastheren van het Ontmoetingscafé. '‘Het draait hier om ontmoeting, gezelligheid en bijkletsen.’'
Door Mirjam van Huet
Als gastheer heeft Den Hengst, tot 1996 predikant in onder meer kerken in Zwolle-Zuid en Assendorp, de taak om bezoekers welkom te heten. De meesten van hen zijn zeventigers, enkelen zijn tachtigers of zelfs negentig jaar of ouder. '‘Het gaat in het Ontmoetingscafé om hartelijkheid en interesse in elkaar. We geven daarom iedereen bij binnenkomst een hand en vragen hoe het gaat’', zegt hij. ‘'Bijvoorbeeld als iemand net in het ziekenhuis heeft gelegen of we vragen gewoon naar iemands welzijn in het algemeen.’'
Koffie
Ook dit keer is de stamtafel goed bezet. ‘Ik kom hier voor de gezelligheid en om met andere mensen bij te praten. Ik ben hier graag’, zegt een van de vaste bezoekers. '‘Want koffie heb ik thuis ook.'’ Ondertussen komt er een nieuwe bezoeker binnen in het gezellige grandcafé van SIO, gelegen aan de voorkant van de Adventskerk, een bekende plek voor veel inwoners van Zwolle-Zuid. Via via weet hij van het bestaan van het Ontmoetingscafé. ‘'Ik heb gehoord dat het hier gezellig is, dus dat kom ik graag een keer ervaren'’, zegt hij en schuift aan.
Tijdens de tweewekelijkse bijeenkomst wordt er gekletst en ontstaan er verhalen en worden herinneringen opgehaald. '‘Mijn geheugen werkt niet altijd meer mee, maar door de gesprekken hier komen herinneringen van lang geleden naar boven’, zegt Den Hengst. ‘Maar over de politiek bijvoorbeeld gaat het hier niet. Het moet hier vooral gemoedelijk en gezellig zijn.’'
Brengen en halen
Coördinator Bert Letwory is ook een van de gastheren van het Ontmoetingscafé. Samen met zijn vrouw haalt hij – als het nodig is – gasten op en brengt ze weer thuis. ‘Maar dat wil niet iedereen hoor’, zegt hij met een handgebaar richting een van de vaste bezoekers. ‘'Zij is 96 jaar en komt elke keer lopend achter haar rollator hiernaartoe. Dat geeft aan hoe belangrijk het Ontmoetingscafé voor haar is.’'
Want er is veel eenzaamheid onder senioren, weet Letwory. ‘'Heel veel ouderen komen amper buiten en zijn eenzaam. Daarom is het zo belangrijk dat mensen ergens naartoe kunnen.’' Hij is dan ook blij met de financiële bijdrage die het Ontmoetingscafé kreeg van de Zwolse stichting De Gasthuizen, waarmee de kosten voor koffie en thee en nu en dan een plak cake zijn gedekt.
Bij leven en welzijn
Geprobeerd is om ook jongere senioren naar het Ontmoetingscafé, dat in de even weken op dinsdagochtend van 10.00 uur tot 11.30 uur open is, te krijgen. ‘Maar die laten het na een tijdje toch weer afweten, die vinden ons waarschijnlijk te oud’, lacht Den Hengst. De oud-predikant is hoe dan ook nog lang niet van plan om te stoppen als gastheer van het Ontmoetingscafé. ‘'Ik vind dit nog veel te leuk en belangrijk om te doen. Ik ga door bij leven en welzijn.’'
