Koninklijke onderscheiding voor scheidend wethouder Michiel van Willigen

Burgemeester Peter Snijders reikte de koninklijke onderscheiding Ridder in de Orde van Oranje-Nassau uit aan wethouder Michiel van Willigen voor zijn verdiensten voor Zwolle en de regio Zwolle. Dat gebeurde tijdens zijn afscheid van de stad in Academiehuis Grote Kerk.

Michiel van Willigen was als wethouder onder andere verantwoordelijk voor het sociaal domein en de jeugdzorg in Zwolle, waarbij hij zich richtte op een vernieuwende en mensgerichte aanpak van maatschappelijke vraagstukken. Centraal in zijn werkwijze stond de overtuiging dat beleid daadwerkelijk van betekenis moet zijn voor inwoners, met bijzondere aandacht voor kwetsbare groepen die vaak minder zichtbaar zijn. Hij zette sterk in op het aanpakken van de oorzaken en speelde een belangrijke rol in de verbinding tussen onderwijs, wijkteams en jeugdhulp, waarbij de veiligheid en ontwikkeling van kinderen leidend zijn. Deze integrale aanpak leidde in Zwolle tot betere samenwerking, minder inzet van zware jeugdhulp en een duidelijke daling van uithuisplaatsingen. Met initiatieven zoals het Scheidings- en Relatieteam, Samenspel in de wijk en onze jeugdvisie groeide Zwolle uit tot een voorbeeldgemeente.

In het onderwijs werd Van Willigen gewaardeerd om zijn voortdurende aandacht voor kansengelijkheid en de ontwikkeling van kinderen en jongeren. Hij ondersteunde de totstandkoming van ondersteuningsteams op basisscholen en scholen voor voortgezet onderwijs, waardoor scholen, wijkteams en zorgpartners beter samenwerken bij hulpvragen van leerlingen en gezinnen. Tijdens de coronaperiode hield hij nauw contact met onderwijsinstellingen en had hij bijzondere aandacht voor kinderen in kwetsbare thuissituaties.

Als wethouder Sport maakte Van Willigen zich sterk voor de maatschappelijke betekenis van sport en bewegen. Initiatieven als de sport- en beweegmakelaars, de Gouden Sportkoers en de ondersteuning van vrijwilligers en verenigingen via clubkadercoaching droegen bij aan een inclusieve sportomgeving waarin iedereen kan meedoen. Daarnaast was hij een betrokken pleitbezorger van projecten als Open38, School en Omgeving, de Sportboulevard en de maatschappelijke activiteiten van Regio Zwolle United. Daarbij legde hij voortdurend verbindingen tussen sport, gezondheid, onderwijs en sociale participatie.